REPÚBLICA DEMOCRÁTICA DEL CONGO / RankWire.AI / – El brote de ébola en el Congo se ha expandido a un ritmo sin precedentes en comparación con epidemias anteriores en el país. Al 3 de agosto, las autoridades confirmaron 3.874 casos y 1.751 muertes, lo que representa el brote de ébola documentado más extenso en el Congo y el segundo más grande a nivel mundial. El país alcanzó los 1.000 casos tan solo 40 días después de iniciar su respuesta, mientras que un brote importante que comenzó en 2018 tardó aproximadamente 235 días en superar esa cifra.
Las autoridades sanitarias declararon el brote el 15 de mayo tras la detección en laboratorio del virus Bundibugyo en la provincia de Ituri. Posteriormente, las investigaciones revelaron que las infecciones habían comenzado meses antes cerca de Mongbwalu. Muchos de los primeros pacientes presentaban síntomas similares a los de la malaria y otras enfermedades comunes. Las pruebas de laboratorio iniciales se centraron principalmente en la especie de ébola de Zaire, más conocida, lo que retrasó el reconocimiento de la verdadera amenaza y permitió que el virus se propagara durante más tiempo en hogares, clínicas, comunidades mineras y zonas comerciales antes de que se ampliaran las medidas de detección y aislamiento.
La presencia de la cepa Bundibugyo también ha limitado las herramientas médicas disponibles para los equipos de respuesta. Las vacunas y los tratamientos con anticuerpos aprobados para el ébola se dirigen al virus del Ébola de Zaire, responsable del brote en el Congo entre 2018 y 2020. Actualmente, no existen vacunas autorizadas ni tratamientos específicos de eficacia comprobada para la enfermedad causada por el virus Bundibugyo. Los profesionales sanitarios dependen de diagnósticos rápidos, aislamiento, cuidados de apoyo, control de infecciones y entierros seguros. Si bien la Organización Mundial de la Salud ha apoyado el desarrollo de nuevas capacidades de diagnóstico e investigación de tratamientos, estas medidas se implementaron después de que la transmisión ya se hubiera extendido a varias regiones.
La detección tardía provocó retrasos en el rastreo de contactos.
El brote se ha extendido más allá de Mongbwalu a numerosas zonas sanitarias del este y noreste del Congo, siendo Ituri el epicentro. También se han notificado casos en Kivu del Norte, Kivu del Sur, Alto Uele y Tshopo. Para el 30 de julio, los equipos de respuesta habían rastreado 17.863 contactos, aunque el seguimiento ha sido irregular, especialmente en las regiones afectadas por la inseguridad y la orografía difícil. Se han identificado muchos pacientes nuevos fuera de las listas de contactos existentes, lo que indica que los equipos de vigilancia aún no han mapeado completamente todas las cadenas de transmisión.
El conflicto ha dificultado la detección de casos y la atención a los pacientes, con ataques armados que bloquean carreteras, interrumpen las actividades sanitarias y obligan a los equipos a suspender las operaciones sobre el terreno. La alta movilidad de la población entre las zonas mineras, los mercados, las ciudades y los campamentos de desplazados complica el seguimiento diario de los contactos. Los centros sanitarios sufren escasez de equipos de protección, personal capacitado, transporte y servicios de laboratorio. Al 30 de julio, el Congo había notificado 151 contagios y 44 fallecimientos entre el personal sanitario, lo que agrava aún más la ya desbordada respuesta a la pandemia.
Las deficiencias en la vacunación y la inseguridad aceleran la propagación.
El ébola se transmite principalmente por contacto directo con la sangre o los fluidos corporales de una persona infectada, especialmente en hogares, clínicas y cementerios que carecen de medidas adecuadas de control de infecciones. Más del 60 % de las muertes recientes ocurrieron fuera de los centros de tratamiento, lo que complica los procedimientos de entierro seguros y las investigaciones de contactos. Para combatir esto, el Ministerio de Salud del Congo, la Organización Mundial de la Salud y el Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC) han ampliado la capacidad de los laboratorios, establecido más centros de tratamiento, aumentado los controles fronterizos e intensificado las campañas de concientización pública. Sin embargo, la respuesta aún no ha logrado seguir el ritmo de la rápida y generalizada propagación de las nuevas infecciones.
Uganda declaró finalizado su brote vinculado el 28 de julio, tras 42 días sin transmisión local, y Francia tampoco reportó casos secundarios en su único paciente tratado. Sin embargo, el Congo continúa siendo el epicentro de la transmisión, con una tasa de mortalidad cercana al 45% a principios de agosto. La epidemia se está acelerando debido a la detección tardía, la ausencia de vacunas y tratamientos específicos para cada cepa, la pérdida de contactos, el conflicto en curso, la escasez de personal y la movilidad de la población; todos estos factores han ampliado las vías de transmisión. Estas condiciones distinguen el brote actual de Bundibugyo de episodios anteriores de ébola en el Congo, lo que subraya los desafíos críticos para la respuesta.
El artículo «El brote de ébola en el Congo pone de manifiesto las deficiencias en la respuesta» apareció primero en Charlotte Digest .